クラウドとは？AWS・Azure・GCPの前に知る基本

「AWSを使ってシステムを構築します」「Azureに移行する予定です」。IT現場でよく聞くこれらの言葉の前提になるのが「クラウド」という概念です。

この記事では、クラウドとは何か、なぜ普及しているのかを、AWS・Azure・GCPの個別サービスに踏み込む前の基本知識として整理します。

この記事でわかること

クラウド（クラウドコンピューティング）とは、インターネット経由でサーバー・ストレージ・データベース・ソフトウェアなどのITリソースを必要なときに必要なだけ利用できる仕組みのことです。

「クラウド（雲）」という名前は、ネットワーク図でインターネットを雲のマークで表していたことに由来します。

電気を使うのと似ています。

電気を使いたければ、自分で発電機を購入・維持する必要はありません。電力会社と契約して、使った分だけ料金を払えば使えます。

クラウドも同じです。サーバーを自分で購入・設置・管理する代わりに、クラウド事業者が用意したサーバーをインターネット経由で借りて、使った分だけ料金を支払います。

「レンタル倉庫」にたとえることもあります。倉庫を自分で建てる（購入する）か、レンタル倉庫を借りるかの選択です。

初期投資が不要 サーバーを購入するには数十万〜数千万円の費用がかかりますが、クラウドなら月額の利用料金から始められます。

すぐに使い始められる サーバーを注文・納品・設置するには時間がかかりますが、クラウドなら数分で環境を立ち上げられます。

使う量を柔軟に変えられる アクセスが増えたときはサーバーの性能を上げ、不要になったら削除するといった柔軟な調整ができます。

メンテナンスを事業者が担う ハードウェアの故障対応やOSのセキュリティパッチ適用などをクラウド事業者が行うため、運用負荷が下がります。

SaaS（Software as a Service） ソフトウェアをインターネット経由で利用する形態です。GmailやSlack、Salesforceなどがこれにあたります。インストール不要で、ブラウザから使えます。

PaaS（Platform as a Service） アプリケーション開発のプラットフォームを提供する形態です。開発環境・データベース・ミドルウェアなどが含まれます。エンジニアが自分でアプリを開発して動かす場合に使います。

IaaS（Infrastructure as a Service） サーバー・ストレージ・ネットワークなどのインフラをクラウドで提供する形態です。仮想マシンをクラウド上に作る感覚に近く、AWSのEC2やAzureのVMがこれにあたります。

これらはサービスの種類が非常に多いため、最初は「種類と用途の概要を把握すること」が大切です。

「クラウド＝安い」とは限らない 初期費用は安いですが、長期で大量利用すると自前サーバーより高くなることもあります。適切なコスト設計が重要です。

「クラウドに移行すれば管理が不要」ではない インフラのメンテナンスは減りますが、セキュリティ設定・権限管理・コスト管理は利用者側の責任です。

「クラウド＝パブリッククラウド」とは限らない パブリッククラウド（AWS等）の他に、自社専用のプライベートクラウドや、両者を組み合わせたハイブリッドクラウドもあります。

クラウドの全体像を体系的に学びたい方には、FEX-108「クラウド入門」がおすすめです。レンタル倉庫の仕組みというわかりやすいたとえで、仮想化・コンテナ・クラウド運用の全体像を解説しています。